La achicoria se encuentra en estado silvestre en Europa, el norte de África y el oeste de Asia. Se introdujo en América del Norte, donde se nacionalizó localmente.
La achicoria se produce comúnmente como hierba a lo largo de caminos y senderos, en vertederos y praderas secas.
La achicoria es una planta perenne perteneciente a la familia de las compuestas (Asteraceae). Puede crecer hasta aproximadamente 1 metro de altura.
Una variedad de achicoria (Cichorium intybus var. Sativum) se cultiva para su raíz y, a menudo se utiliza como un sustituto del café. Esta variedad tiene una raíz primaria potente, carnosa y amarillenta que puede pesar más de 500 gramos.
La achicoria silvestre produce raíces largas y ramificadas. Primero, la planta forma hojas profundamente dentadas en una roseta similar a las hojas de diente de león. Las hojas son peludas en la parte inferior.
Desde el centro de la roseta, la planta produce un tallo angular, hueco y rígido con ramas extendidas.
Las flores grandes y azules, aparecen de julio a septiembre. Se cierran por la tarde y al acercarse el mal tiempo, como antes de la lluvia. Existen variedades de la planta que produce flores blancas o rosadas.
Toda la planta contiene un látex blanco con sabor amargo.
Partes de la planta utilizadas
Es principalmente la raíz que se usa, pero ocasionalmente toda la planta.
Las raíces generalmente se recolectan en el otoño. Las raíces de la variedad cultivada se cosechan primero en el segundo año.
Las raíces se secan principalmente por medios artificiales a temperaturas de 40 a 50 ° C.
Ingredientes activos y sustancias
La raíz de la achicoria contiene grandes cantidades de inulina. 12 a 15% en la raíz fresca de plantas silvestres (50-60% en la raíz seca de la variedad cultivada).
La planta también contiene azúcares (incluida la fructosa), pectina, colina, aceites fijos (aceites no volátiles) y algunas sustancias amargas como lactonas sesquiterpénicas que consisten en lactucina y lactucopicrina, también conocidas como intybina.
Otros componentes que se encuentran en la hierba son taninos, sales minerales, vitaminas B, C, K y P, cumarinas (umbelliferona, cichoriina), ácidos fenólicos (ácido de cafeína y ácido de ferulina y ésteres de ácido de quinina), diversos flavonoides, aceite esencial, resina y otras sustancias.
Los pigmentos de antocianinas están presentes en las flores y son responsables del color azul.
Usos medicinales modernos
En la medicina herbolaria actual, la achicoria se considera de gran valor como tónico para el hígado y el tracto gastrointestinal.
Las propiedades medicinales de la hierba son similares a las encontradas en el diente de león (Taraxacum officinale).
La achicoria se considera un excelente agente amargo que aumenta la secreción de bilis, lo que a su vez estimula el apetito y ayuda a la digestión. La hierba también tiene la reputación de tener un efecto calmante.
La achicoria se considera eficaz como tratamiento natural para los cálculos biliares y los cálculos renales, y la hierba es bien conocida como un remedio para la ictericia, la hepatomegalia (agrandamiento del hígado), la inflamación del hígado y el tracto urinario, y problemas con el bazo.
Algunos de los componentes de la hierba tienen propiedades laxantes. La hierba se considera segura y lo suficientemente suave para ser utilizada como laxante para los niños.
Las sustancias amargas que se encuentran en la achicoria son inofensivas, por lo que también pueden usarse para tratar úlceras, úlceras en el duodeno y hemorragias internas menores.
Se cree que las lactonas sesquiterpénicas de sustancias amargas detienen la inflamación y también detienen una inflamación ya desarrollada.
